Международный благотворительный фонд имени Д. С. Лихачева учрежден в 2001 году.

Фигура академика Дмитрия Сергеевича Лихачева (1906–1999) символична для российской культуры ХХ века. Русский интеллигент, переживший советский лагерь, крупнейший ученый и мыслитель, общественный деятель, он сумел сохранить в условиях тоталитарного общества достоинство, ответственность, верность России. В 1990-е годы он стал нравственным эталоном для многих людей в стране.

В последние годы жизни Д. С. Лихачев задумал создание гуманитарного благотворительного фонда, размышлял, кого пригласить в правление, набрасывал эскиз логотипа. Реализовать эту идею удалось только после смерти ученого. Учредителями Фонда стали люди, которые высоко ценили научное и общественное наследие Лихачева, разделяли его идеи, желали по мере сил продолжить его дело. В создании Фонда активное участие принимала дочь ученого Людмила Дмитриевна Лихачева.

Миссия Фонда была сформулирована самим Лихачевым — развитие российской культуры, образования, гуманитарной науки, распространение в обществе демократических и гуманистических ценностей. Фонд осуществляет свою деятельность в рамках региональных, российских и международных программ, проводит грантовые конкурсы, поддерживает семинары и конференции, издает книги. Фонд имеет представителей в Москве, Волгограде, Нью-Йорке.