Основан в 1991 и зарегистрирован как самостоятельная организация (Московское отделение Российского научного фонда) в январе 1993 года. Свое нынешнее название Фонд получил после перерегистрации в июне 1996 года.

Московский общественный научный фонд - независимый общественный фонд, учрежденный группой физических лиц.

Миссия Московского общественного научного фонда - поддержка научных исследований и высшего образования в области гуманитарных и социальных наук в России и СНГ.

Основные направления деятельности Московского общественного научного фонда:

* поддержка и организация научных исследований в области экономики, политологии, права, социологии и отечественной истории;

* организация научных семинаров, конференций, круглых столов по актуальным проблемам современной России;

* разработка и организация научно-образовательных программ, нацеленных на возрождение лучших традиций российской науки, культуры и образования, основанных на прогрессивных общечеловеческих ценностях;

* создание и обновление баз данных по исследователям, преподавателям, учебным и научным центрам России и СНГ в области общественных наук;

* содействие внедрению современных технологий в исследовательскую работу и высшее образование в сфере гуманитарных и социальных наук;

* содействие институциональному развитию научных и образовательных институтов в России;

* поддержка развития межрегионального и международного научного сотрудничества;

* распространение научного знания посредством издательской деятельности и размещения материалов в Интернет.

Московский общественный научный фонд осуществляет свою деятельность за счет целевого финансирования. Деятельность фонда финансируется крупнейшими международными спонсорами, такими как Фонд Форда, Институт Открытое общество , Фонд Макартуров, Агентство США по международному развитию, Фонд Евразия , Канадское агентство по международному развитию, Вестминстерский фонд в поддержку демократии (Великобритания), Национальный фонд в поддержку демократии (США) и рядом других организаций.